Unique in Africa and remarkable for its magnitude, the solution of irrigating golf courses with treated wastewater from the Marrakech treatment plant is a model of sustainable development.

The real estate frenzy that gripped Marrakech in the mid-2000s, in just five years added 17 new golf course projects to the three existing golf courses, which could thus increase the total number to twenty!

Golf courses have the well-founded reputation of being thirsty. An 18-hole upscale course, which is the case for all courses in Marrakech, on average irrigates half of its surface area, about 30 ha of 65 ha, and even up to 150 ha for a 27-hole luxury course. Given the sunshine and evaporation in the region, consumption is estimated at one million cubic meters per year! Twenty golf courses are equivalent to twenty million cubic meters per year.

Anxious to preserve groundwater, the authorities reacted and anticipated. The impetus came from above when King Mohammed VI requested that the problem be specifically dealt with. RADEEMA, the local water supply authority, seized the opportunity to build the proposed sewage treatment plant in the master plan and is now being launched to integrate this new concern.

That plant had become a necessity. The sewage of the city population of over one million people was fully discharged into four discharge points in the Tensift river and its tributary, the Yssil river. It drained into the ocean 150 km away during the flooding of its dry riverbed, during very rare rainy days. Suffice to say that this effluent took its time on the path to the sea. In the 800 acres of Oulja, the western part of the Marrakech palm grove, the untreated sewage was applied to local market produce and the local population passively tolerated its health hazard, less visible than the golf course greens.

The master plan initially provided for primary and secondary treatment of 60 million cubic meters of wastewater from the city, at a 60% reduction of the pollution before its discharge back into the Tensift river. Tertiary treatment, up to 90% pollution abatement, has been added to treat 33 million cubic meters and make the water suitable for irrigating green spaces. To transport this water to the twenty existing or developing golf courses, it was necessary to build a penstock pipe 85 km long, at an investment of 486 million dirhams.

If the national office has assumed a portion of the investment, developers were invited to participate by contributing 30 million dirhams each. All have agreed to it, because they had no choice as the municipality authorized such projects provided that a participation fee was paid towards the station. They also participated because the solution is economically attractive. For example, a 27-hole golf course on the edge of the Tensift river that has been in place for twenty years had been diluting brackish water from its wells with city water purchased at full price. RADEEMA’s sales price of treated water now makes it an interesting solution.

The system has been operational since 2013 and the first golf courses have now been connected to the pipe and irrigate their greens and fairways with treated wastewater. The others are still under construction. Of the 33 million cubic meters of total capacity, 5 to 6 million cubic meters are used, less than one million cubic meters per course.

This is primarily because the courses have made progress in water use, using plants best suited to the climate of Marrakech, in particular succulents, sober trees with deep roots and drip irrigation instead of the traditional English grass. The million m3 used as the basis of average consumption proved an overestimate.

More than environmental problems, economic problems incited the willingness of developers. The projects have slowed down, drawing out in length, and the golf courses are not yet forthcoming.

The pressure on aquifers has not been alleviated, however. The water consumption of twenty golf courses with 20 million potential cubic meters per year, consume relatively little compared to the 1.6 billion cubic meters that the entire region consumes, including agriculture. However, it is nonetheless a significant incremental improvement.

فريد من نوعه في إفريقيا من حيث أهميته المتميزة، فإن الحل المعتمد في ري ملاعب الكولف بواسطة المياه المستخلصة من محطات التطهير بمراكش يمثل نموذجا للتنمية المستدامة

إن الهيجان العقاري الذي استحوذ على مراكش أواسط سنوات 2000، أضاف إلى ملاعب الكولف الثلاثة المتواجدة، 17 مشروعا جديدا في مدة لا تتعدى 5 سنوات ليرفع العدد الإجمالي بذلك إلى 20 ملعب.

لعل الشهرة الثابتة لملعب الكولف هي تعطشه الكبير للماء، فملعب رفيع من فئة 18 حفرة، كما هو الشأن بالنسبة لجل ملاعب مراكش، يسقي في المعدل العام حوالي نصف مساحته، أي حوالي 30 هكتار من اصل حوالي 65 هكتار، ويمكن أن ترتفع إلى 150 هكتار بالنسبة لملعب ممتاز من فئة 27 حفرة ، وباعتبار مستوى الفترات المشمسة والتبخر في الجهة، فإن الاستهلاك قدر بحوالي مليون متر مكعب من الماء في السنة، وبكل سهولة يتضح أن استهلاك 20 ملعب هو 20 مليون متر مكعب في السنة.

من باب انشغالها بحماية الفرشة المائية بادرت السلطات بشكل استباقي إلى توفير الحلول الملائمة، وقد جاءت الدفعة القوية من فوق، إذ طالب جلالة الملك محمد السادس بالاهتمام الدقيق بالموضوع، وعلى ضوء ذلك اتخذت الوكالة المحلية لتوزيع الماء والكهرباء من محطة التطهير المبرمجة في التصميم المديري، الذي كان طور الإطلاق، فرصة لإدماج الانشغال الجديد.

فمحطة التطهير هاته تحولت إلى ضرورة، ذلك أن المياه المستعملة، للمدينة التي تجاوز عدد سكانها مليون نسمة، كانت تفرغ كلها في أربع نقط من واد تانسيفت ورافده واد يسل، لتواصل مسارها إلى البحر الذي يبعد بمسافة 150 كيلومتر تحت تأثير سيول واد جاف خارج الأيام الممطرة النادرة، بمعنى أنها كانت تتخذ متسعا من الوقت قبل أن تصل إلى البحر وإلى حقول الولجة الممتدة في الجهة الغربية للنخيل على مساحة 800 هكتار، بل إن مطرحها كان هو أساس قيام حقول الجوار التي كانت مخاطرها الصحية، الأقل وضوحا من ملاعب الكولف، مباحة ومسكوت عنها من طرف السكان المحليين.

كان التصميم المديري في البداية يتوقع معالجة أولية وثانوية ل 60 مليون متر مكعب من مياه المدينة المستعملة، أي التقليص بمعدل 60% من درجة تلوثها قبل تفريغها من جديد في واد تانسيفت، وبعد ذلك تمت إضافة معالجة ثالثية ، تصل إلى حد 90% من تخفيض نسبة التلوث، لمعالجة 33 مليون متر مكعب وتحويلها إلى مياه صالحة لسقي المساحات الخضراء، ولكي يتم إيصال هذه المياه إلى ملاعب الكولف العشرين الجاهزة أو المبرمجة، فقد كان لابد من قنال مقوى ممتد على 85 كيلومتر باستثمار قيمته 486 مليون درهم.

إذا كانت الوكالة قد أخذت على عاتقها جزءا من هذا الاستثمار، فإن المنعشين كانوا مدعوين لوضع اليد في الجيب والمساهمة في حدود 30 مليون درهم لكل منهم. كلهم انخرطوا لأنهم لم يكن لهم من خيار بديل، ذلك أن الجماعة لا ترخص بمثل هذه المشاريع إلا لمن ساهم في نفقات المحطة، وكذلك لأن المحطة مربحة اقتصاديا. فملعب الكولف من صنف 27 حفرة المقام مند حوالي 20 سنة على جنبات واد تانسيفت كان عليه أن يخفف من ملوحة مياه أباره عن طريق مزجها بمياه المدينة التي يؤديها بثمنها المرتفع بينما سعر البيع الذي تطبقه الوكالة على المياه المعالجة يمنحها اليوم حلا مجديا.

إن المعدات جاهزة للاشتغال مند سنة 2013، وقد تم ربط ملاعب الكولف الأولى بالقنال وهي تسقي أعشابها وممراتها بالمياه المعالجة. لكن بقية الملاعب لا تزال في طور الإنجاز، ولذلك فإن الطاقة البالغة 33 مليون متر مكعب من المياه لا تستعمل إلا في حدود تتراوح بين 5 و 6 مليون متر مكعب، أي أقل من مليون متر مكعب لكل ملعب.

ذلك أولا لأن ملاعب الكولف حققت تقدما في مجال استعمال الماء، فهي تستعمل نباتات ملائمة أكثر لمناخ مراكش، وخاصة مكان وعوض النباتات التقليدية كالعشب الإنجليزي، والنباتات الكثيفة الورق، والأشجار البسيطة ذات العروق العائمة، بالإضافة إلى تقنيات توزيع الماء مثل أنظمة التنقيط. لقد تبين أن تقدير مليون متر مكعب المعتمد كأساس لمعدل الاستهلاك جاوز الحاجيات.

والأهم من هذا، فبالإضافة إلى المشاكل البيئية، فإن المشاكل الاقتصادية تغلبت على اندفاع المنعشين العقاريين، إذ تباطأ الإنجاز، والملاعب لن تكون جاهزة في الموعد.

هل حصلت المياه الجوفية على هدنة؟ في الواقع لا: إن استهلاك 20 ملعب للكولف ل20 مليون متر مكعب المقدرة من الماء في السنة، ليس له أي أثر يذكر إذا ما قورن ب 1600 مليون متر مكعب التي تعبئها الجهة، وخاصة منها الفلاحة، لكن المثل أعطي، ونعم الطريقة.